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第143話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1169話
その可能性に気づいた瞬間、瑛介の唇に浮かんでいた笑みは消えた。父親として、しかも、妻も子どもも一度失って、ようやく取り戻した存在だ。妻と子どもと同じベッドで眠れるなら、それ以上に望むことはない。だが、そこに自分の居場所がないとなると話は別だ。そう考えた途端、瑛介の表情は一気に沈んだ。ここが自宅だったなら、その日のうちに新しいベッドを運ばせていただろう。......いや、待て。新しいベッドだと、質の問題があるかな？これまで一切気にしたこともなかったが、子どもができてからというもの、こうした安全面のことまで考えるようになっていた。仮に新しいベッドを手配したとしても、すぐに使うわけにはいかない。到着してから、暫く換気してからでないと。そう思い至り、瑛介は心の中で決めた。この二人が眠ったあとで、電話してベッドを注文しようと。ベッドに横になっている三人は、そんな瑛介の思考など知る由もない。弥生は彼が入ってきたのを見ると、子どもたちに声をかけた。「ちょっと詰めようか」三人でごそごそと位置をずらし、ようやく小さなスペースが一つ空いた。瑛介は、その場所をちらりと確認した。横になることはできる。だが、寝返りは無理だ。弥生もそのスペースを見て、少し気まずそうに言った。「ベッド、ちょっと狭いね。じゃあ......」彼女は、このあと隣で寝るか、床に布団を敷くかそう言おうとしたのだろう。だが、その続きを口にする前に、瑛介はさっさとその空いた場所に横になった。「ちょうどいい」弥生に追い出される前に、先手を打つように言った。弥生は言葉を失った。彼女は肘をついて起き上がり、窮屈そうに横たわる瑛介を見下ろした。どう見ても身動きが取れないのに、これでちょうどいい？その様子に、普段は大雑把なひなのですら異変に気づいた。起き上がり、瑛介の方を指さした。「パパ、そこ狭いよ」三人分の心配そうな視線を受け、瑛介は薄く、ぎこちない笑みを浮かべた。「狭くない。ちょうどいい」「パパ」だが、ひなのは眉を寄せたまま、じっと彼を見ていた。「ほんとに狭いよ」瑛介は言葉に詰まった。娘が、じゃあパパは別のところで寝たらと言うのではないかと覚悟した、その瞬間。ひなのがお尻を、も
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1168話
「......でもね、子どもに親が必要なように、親だって子どものそばにいたいものよね」瑛介の母は力なくため息をついた。「もし今日瑛介に言われなかったら、私はきっとこのことに一生気づかなかったと思う。ただ可愛いからって、自分の気持ちだけでずっとそばに置いて、他のことを何も考えていなかった」そう言いながら、瑛介の母は何度もため息を重ね、これからはどれだけ可愛くても、子どもたちをずっと自分の手元に置き続けてはいけないと反省することを口にした。冨美子はその様子を見て、いくつか言葉をかけて励ましたが、それ以上は踏み込めなかった。弥生は彼女の実の娘ではない。だからこそ、言えることにも限界がある。二人はその場で十分ほど話し込み、やがて美容院へ向かった。施術中は、同じ部屋で並んで横になった。冨美子は目を閉じたまま眠りかけていたが、隣からまた瑛介の母のため息が聞こえ、再びひなのと陽平の話が始まった。そのたびに冨美子は何度か慰めた。だが、終わりが近づく頃には、ふと気づいてしまった。どんなに親しくても、そこには負担が生まれるものなのだ。これを教訓にしよう。いつか自分の息子が結婚して子どもを持ったとき、瑛介の母のようになってはいけない。毎日あれこれ思い悩んでいたら、老後まで持たない。そう思った冨美子は、美容院を出る直前、かなり効き目のある一言を放った。「考えすぎないほうがいいよ。多くのことは、流れに任せるものだわ。考えれば考えるほど心配になるし......考えすぎると、老けるわよ」最初、瑛介の母はそれほど気に留めなかった。だが、最後の一言を聞いた瞬間、表情が一変した。「......老ける？」「ええ。あれこれ悩んでばかりいると、しわも増えるよ」「そうよね......なんで忘れてたのかしら。だめだめ、もう考えない」その一言は抜群の効果を発揮した。帰り道、瑛介の母はもうこの話題を一切口にしなかった。家に戻ってからも、子どもたちを自分の部屋に連れて行こうとはせず、その夜は早々に美容睡眠に入った。夜、ひなのと陽平が弥生の部屋で一緒に眠ることになったとき、弥生は少し意外に思った。昼間は美容院に行って、長い時間子どもたちと離れていたのだから、夜にはきっと恋しくなって迎えに来るだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1167話
ショッピングモールを一時間ほど回り、あれこれ買い込んだあと、弥生はさすがに疲れを感じた。まだ何も言っていないのに、瑛介が先に口を開いた。「行こう。休憩しよう」そう言って、ショッピングカートを押しながらエレベーターのほうへ向かった。上の階には休憩スペースやレストランがあり、瑛介の母たちも同じく上の階で買い物をしている。「お母さんたちはどこにいるかな」歩きながら、弥生がぽつりと言った。「母さんたち？ 心配いらない。きっとまだ買い物してるよ」レストランに弥生たちを送り届けてから、瑛介はカートで会計を済ませ、購入した品は先に家へ配送させた。再びレストランへ戻る途中、瑛介のスマホが鳴った。瑛介の母からの電話だった。「このあと、あなたたちは先に帰っていいわ。私たちは行かないから」電話口の瑛介の母の声は、どこか恨めしそうで、少し拗ねていた。瑛介は少し意外そうに眉を上げた。「来ない？別の予定があるの？」「ええ。これから美容の予約があるの。夜には帰るわ。子どもたちを任せてもいい？」美容と聞いて、瑛介はあっさり答えた。「分かった」そう言って電話を切ろうとした、そのとき。「......あなた、ちょっと嬉しそうじゃない？」準備万端だった瑛介の手が止まった。「え？」「もう誰にも子どもを取られないし、ひなのと陽平を独り占めできるものね」黙り込んだ息子に対し、瑛介の母は続けた。「朝、急に二人を抱いて連れて行ったのも、そのためでしょう？」そこまで言われて、瑛介は小さく息をついた。「母さん、このところ僕たちが子どもと過ごしたのは、さっきの一時間くらいだ。あとは、食事も睡眠も、全部母さんたちと一緒だった」その一言で、瑛介の母は言い返す言葉を失った。事実、その通りだったからだ。二人の孫と離れていたのは、たった一時間。それだけで胸が落ち着かなくなるほどなのに。では、瑛介と弥生はどうなのか。ずっと我慢してきたのではないのか。そう考えた瞬間、瑛介の母は自分がひどく身勝手な人間のように思えてきた。「......分かったわ。じゃあ、今日はあなたたちで連れていなさい。私は冨美子と美容に行って、遅く帰るから」「うん」今回は何の後ろめたさもなく、瑛介は電話を切っ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1166話
瑛介の母は孫たちと離れるのが名残惜しかったものの、瑛介の言葉はきちんと胸に届いていた。このところ確かに、昼も夜も二人の子どもを手放さず、まるで自分の実の息子と娘のように守り続けてきた。それまでは特に気にしていなかった。ただ可愛くて、世話をしたい一心だったから。でも指摘されてみて初めて、子どもたちが両親と過ごす時間を自分が必要以上に奪っていたことに気づいた。もし昔、自分が瑛介を産んだときに、誰かが同じことをしていたら、きっと嫌だったはずだ。そう思うと、ここ数日の自分の行動はやはり行き過ぎだったと感じざるを得ない。冨美子が提案したとき、瑛介の母はすぐに頷いた。「そうね。最近ジュエリーも全然買ってなかったし、行ってみよう」そうして二人は連れ立ってその場を離れた。残されたのは、弥生と瑛介、そしてひなのと陽平の四人だけ。弥生が視線を落とすと、二人の子どもはじっと彼女を見つめ、小さな手で彼女の服をぎゅっと掴んでいる。まるで、ずっと会えていなかったかのような表情だ。その様子に、弥生の胸はじんわりと温かくなった。自分が子どもたちを想っていたのと同じように、子どもたちも自分を想っていたのだ。弥生は両手を伸ばし、二人の頭をそっと撫でた。久しぶりの、四人だけの時間だった。そのとき、瑛介が近づいてきて小声で言った。「どうだ？これで満足したか？」子どもたちの前では隠すつもりもなく、弥生はさっきの気まずさを思い出しながら答えた。「......今度は、年上の人の前ではあんなにストレートに言わないでよ」だが、瑛介は首を横に振った。「遠回しだと伝わらないから」「ちゃんと話せば、分かってくれるでしょ」「言い方の問題じゃない。母さんは孫の世話に夢中になりすぎてて、はっきり言わないと、そもそも耳に入らないんだ」その言葉には、弥生も反論できなかった。確かにこのところ、瑛介の母は完全に「孫育てモード」に入り、生活習慣まで変わってしまっていた。「それに、君も臨機応変に対応してただろ。結局、恥をかいたのは僕だけだし」そう言う瑛介の目元には、わずかに拗ねた色が浮かんでいる。まるで、何も考えずに自分を売ったと責めているかのようだった。それについては、弥生も少し後ろめたく思った。軽く咳払い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1165話
「ママ！」弥生の姿を見つけるなり、ひなのと陽平は一斉に駆け寄ってきて、競うように彼女に抱きついた。その勢いに少し驚きつつも、弥生は嬉しそうに二人を抱き返し、自然と笑顔になった。だがすぐに我に返り、瑛介の母と冨美子がまだ近づいていない隙を見て、顔を上げて瑛介に小声で問いかけた。「冗談じゃなかったの？なんで本当に連れてきちゃったの？」それを聞いても、瑛介は真顔のまま答えた。「誰が冗談だって言った？」普通、こういうのって冗談じゃないの？誰が本気で子どもを奪いに行くのだろう。人さらいから取り返すわけでもないのに。「どうした？僕が冗談で言ってると思ってた？」弥生は引きつったように口元を動かし、何か言おうとしたが、瑛介の母と冨美子がすでに目の前まで来ていたため、言葉を飲み込み、笑顔を作り直した。二人もまた、弥生と目が合った瞬間、どこか気まずそうな表情を浮かべていた。近くまで来ると、瑛介の母はすぐに息子の腕をつねり、声を落として問い詰めた。「何してるの？どうして急に出てきて、子どもたちを連れて行ったのよ」この質問のおかげで、弥生の気まずさは少し和らいだ。どうやら瑛介は、理由を説明せずに子どもを連れてきただけらしい。少なくとも、「弥生のために」などとは言っていないようだ。でも、それはそれで心配になる。理由を言っていないなら、今ここで説明しなきゃいけないんじゃない？もし彼が、ここで本当のことを言ったら......「いや、それは......」瑛介が続きを言いかけた瞬間、弥生は慌てて口を挟んだ。「私が急に子どもたちに会いたくなったんです。それで連れてきてもらっただけです。瑛介は何も悪くありません」その一言で、三人の動きが同時に止まった。特に瑛介は、真っ先に弥生を見た。一瞬きょとんとしたあと、すぐに事情を察し、唇の端をわずかに上げた。視線には、どこか呆れと感心が混じっていた。一歩引いて守るなんて、やるじゃないか。案の定、瑛介の母は弥生の言葉を聞いてすぐに何かを悟り、目を細めて瑛介をきっと睨んだ。「情けないわね。男のくせに、勝手に子どもを連れてきたうえに、弥生にかばわせるなんて」母親の叱責と弥生が無理に作った笑顔を見て、瑛介はだるそうに答えた。「僕は何も言わせて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1164話
「見てのとおり、みんな行っちゃったよ。たぶん僕たち二人のために気を利かせたんだろう。たぶん君がひなのと陽平を取りあげるのを避けたんだ」弥生は少しむっとした。「私が取りあげられるわけないでしょ。」昼も夜も面倒を見てくれている。。人によっては、子どもを産んでも自分で面倒を見なくていいなんて、これ以上ない幸せだと思うのかもしれない。産んだあとも、産む前と変わらず自由でいられるのは確かに楽だ。でも、弥生は違った。それは記憶喪失の影響もあるのかもしれない。とにかく、自分の手で子どもを育てたいという気持ちが強かった。もし、頭のどこかで「主婦になってはいけない」「何かあったとき、一人で二人を養えなくなる」と警告する声がなければ、きっと仕事を辞めて、子ども二人と向き合う生活を選んでいたと思う。その無意識のブレーキがあるからこそ、今の彼女がいる。「そんなに悔しいか？」瑛介はくすっと笑い、冗談めかして言った。「じゃあ僕が代わりに、子どもたちを取り返してこようか？」それを聞いて、弥生は彼を睨んだ。「本気で言ってる？」「うん」瑛介は平然とした顔で言った。「君がそうしてほしいなら、行くよ」弥生は疑わしそうに彼を見つめた。どうせからかっているだけで、本当に行くはずがない。子どもたちは瑛介の母と冨美子のところにいるのだし、他人のところじゃない。でも、彼が本気ぶるなら、こちらは本気で突いてみるまでだ。「いいよ。じゃあ、今すぐ行ってきて」「分かった」一切ためらうことなく、瑛介はある方向へ真っ直ぐ歩き出した。弥生はその場に立ったまま、黙って彼の背中を見送っていた。どうせ数歩行ったら戻ってきて、適当な言い訳をするに違いない。そう思っていた。ところが、彼の姿が完全に見えなくなっても、戻ってこない。弥生はぱちぱちと瞬きをし、だんだん不安になってきた。......本当に、子どもを連れてくるつもり？まさか...... そう考えたところで、もう気にするのも面倒になり、弥生は再び商品選びに戻った。必要なものを選びながら、瑛介が戻ってくるのを待つつもりだった。どれくらい時間が経っただろうか。足音が聞こえた。顔を上げた瞬間、弥生は目を疑った。瑛介が、両腕に一人ず
